風神氣韻，妙得其天

畫之六法，首推 “氣韻生動”，即人物畫是要表現出對象內在的精神面貌。顧愷之所謂的“傳神寫照，正在阿堵之中”， “傳神寫照”即為把握（傳）對象的“氣韻”（神）之意。“氣韻生動”即人物畫“神似”的最高標準，它涵蓋了造型與筆墨，亦是對人物畫進行評判的第一要義。徐復觀認為：“‘寫照’，即系描寫作者所觀照到的對象之形象。‘傳神’，即系將此對象所蘊藏之神，通過其形象而把它表現（傳）出來” 。即 “氣韻生動”在人物畫的範疇來說是指表現出對象的內在“神采”。又雲：“不過氣韻生動一語，不僅後來隨時代的不同，作者的不同，而將其意義多少有所引伸、移轉”。即從人物畫的“傳神”範疇轉借到對畫面的氣息與筆墨系統的評價上，這使中國畫的評價體系發生了變化，“氣韻生動”涵蓋在了造型、筆墨之上。
對 “氣韻”做具體的分析、研究 ，則可以認為“氣韻生動”由具體的筆墨產生，對“氣韻”的解釋要落到“筆墨”分析的實處。 “氣韻生動”所涵蓋的意義更為廣泛，它泛指畫面整體的氣息與精神，是作者的品格與精神在畫上的映射。
宋郭若虛在《圖畫見聞志》里認為畫之“氣韻”乃不可學之物，以為：“然而骨法用筆以下，五者可學。如其氣韻，必在生知，固不可以巧密得，復不可以歲月到。默契神會，不知然而然也。嘗試論之。竊觀自古奇跡，多是軒冕才賢，巖穴上士。依仁遊藝，探賾鈎深，高雅之情，一寄於畫。人品既已高矣，氣韻不得不高；氣韻既已高矣，生動不得不至。所謂神之又神，而能精焉。凡畫必周氣韻，方號世珍”。畫之“氣韻”乃依賴於作者人品的高尚，言下之意，畫的氣韻無關乎繪畫本身的技巧和水平。作者人品高尚，則畫面的氣韻必然高，而一旦畫面的氣韻高，則畫面就水到渠成的“生動” 。明董其昌在《畫旨》里，把畫的氣韻不可學更深進一步，雲：“畫家六法，一日氣韻生動。氣韻不可學，此生而知之，自然天授。然亦有學得處，讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營，成立郛郭，隨手寫出，皆為山水傳神” 。董其昌的話一言以蔽之，即“氣韻生動”有兩種途徑可以得到：一，生而知之。即天賦異稟，不需要後天的用功學習。二，讀萬卷書，行萬里路。通過自我學習與遊歷見識使自己的精神與思想得到昇華，使作品得到品格、精神上的“氣韻生動”。
董其昌和郭若虛具有相同的觀點，即畫的氣韻與繪畫技巧無關，而在於繪者的人品與精神境界。畫品與人品相連的評判標準略嫌武斷，卻符合中國文人的“詩言志”和“文以載道”的文藝批評的標準。